该剧讲述了华东钢铁八厂炼钢部，出现了一件喜事：生产小组长陆忠奎被提升为炼钢部主任了。工人们一致拥护这个决定，并感到非常兴奋。陈忠奎在党委书记陈向群的积极帮助下，改进了本部门的工作制度和分工，发挥了工人群众的积极性。这时候，报纸上公布了毛主席“增加生产、厉行节约”的伟大号召，厂内工人们一致热烈响应，各个小组都提出了具体办法。陆忠奎经过反复思考、彻夜不倦地钻研，提出了把现有的15吨炼钢炉，改建扩大为20吨炼钢炉的建议，这样，一年就可以为国家多生产五六千吨钢。这个建议立即受到了炼钢部工人们和青年工程师林文彬的支持。扩大炉子的建议，在工厂管理委员会上展开热烈的讨论。总工程师田承谟思想观念陈旧，反对扩大炉子。李勇华厂长由于几年来的工作成绩，产生了保守自满的情绪，认为产量比解放时已经提高了，潜力挖尽了，炼钢炉也老了，生产到“顶”了，他认为改建炉子是冒险的做法于是，便同意了...
